Ο Γιάννης Κούρος γεννήθηκε στην Τρίπολη της Αρκαδίας το 1956. Είχε τέσσερα αδέρφια, ο πατέρας του ήταν ξυλουργός και η οικογένεια του δεν τα έφερνε εύκολα βόλτα. Για να ξεφύγει λίγο από τη δύσκολη κατάσταση, συνήθιζε να φεύγει από το σπίτι και να τρέχει. Τότε έφτανε μέχρι το γήπεδο και έτσι πήρε την απόφαση να ασχοληθεί με τον στίβο.

Από τα 16 όμως αφοσιώθηκε στον αθλητισμό και κατάφερε να γίνει ένας από τους πιο σημαντικούς δρομείς του κόσμου. Ένας υπερ-μαραθωνοδρόμος, ένας «σύγχρονος Φειδιππίδης», ένας «τρέχοντας θεός» όπως τον έχουν χαρακτηρίσει μεταξύ άλλων.

Το 1977 έτρεξε για πρώτη φορά σε μαραθώνιο, τερματίζοντας την κλασική διαδρομή σε 2 ώρες 43 λεπτά και 15 δευτερόλεπτα. Τα επόμενα πέντε χρόνια βελτίωνε συνεχώς τον χρόνο του και το 1982 έκανε την ίδια διαδρομή σε 2 ώρες και 25 λεπτά. Ταυτόχρονα έκανε διάφορες δουλειές για να κερδίσει τα προς το ζην.

Το 1983 ολοκλήρωσε 25 μαραθωνίους και το πρώτο Σπάρταθλο, έναν αγώνα από την Αθήνα μέχρι την Σπάρτη, όπου τερμάτισε πρώτος έχοντας μεγάλη διαφορά από τον δεύτερο. Αρκετοί ήταν εκείνοι που τον αμφισβήτησαν τότε αφού δεν μπορούσαν να καταλάβουν πως είχε τερματίσει 5 ώρες νωρίτερα από τις εκτιμήσεις των ειδικών. Όμως την επόμενη χρονιά ο Κούρος τους απάντησε, αφού τερμάτισε σε 20 ώρες και 25 λεπτά. Κέρδισε το Σπάρταθλο 4 φορές και έχει τους τέσσερις καλύτερους χρόνους που έχουν ποτέ καταγραφεί.

Στις 16 Μαρτίου του 1985, διένυσε 200 χιλιόμετρα στο Μοντομπάν της Γαλλίας σε 15 ώρες 11 λεπτά και 10 δευτερόλεπτα, καταφέρνοντας να μπει στο βιβλίο Γκίνες. Μέχρι το 2000, κατέρριψε πολλά ρεκόρ που και αυτά με τη σειρά τους μπήκαν στο βιβλίο Γκίνες.

Το 1990 μετακόμισε στην Αυστραλία και τρία χρόνια αργότερα πήρε την αυστραλιανή υπηκοότητα. Εκεί μάλιστα έκανε μαθήματα Βυζαντινής και Ευρωπαϊκής μουσικής. Έχει εκδώσει ήδη τέσσερα μουσικά άλμπουμ (δύο ορχηστρικά και δύο φωνητικά), στα οποία έχει γράψει ο ίδιος τη μουσική και τους στίχους. Είναι κάτοχος Master Λογοτεχνίας, και έχει εκδώσει την πρώτη του συλλογή ποιημάτων με τον τίτλο «Συμπλέγματα», καθώς και ένα αυτοβιογραφικό βιβλίο με τίτλο «Το εξαήμερο του αιώνα», στο οποίο, εκτός των άλλων, περιγράφει και τον αγώνα 6 ημερών που έτρεξε στη Νέα Υόρκη το 1984, κατά τη διάρκεια του οποίου έσπασε 16 παγκόσμια ρεκόρ.

Δέκα χρόνια αργότερα επέστρεψε στην Ελλάδα. Μια από τις πιο δυνατές στιγμές του ήταν το 2005, όταν έκανε τη διαδρομή «Αθήνα – Σπάρτη – Αθήνα», δηλαδή τη διαδρομή του αρχαίου Αθηναίου Φειδιππίδη, μια διαδρομή 490 χλμ. σε 63 ώρες! Μέχρι σήμερα έχει καταρρίψει συνολικά 160 παγκόσμια ρεκόρ. Ο Γιάννης Κούρος είναι ο σημαντικότερος δρομέας μεγάλων αποστάσεων των τελευταίων δεκαετιών, ένας Έλληνας που δεν σταμάτησε ποτέ να προσπαθεί και να έχει σιδερένια θέληση.